通常，胎儿离开母体要经过三个阶段，即三个产程，是指从子宫有节奏的收缩到胎儿胎盘娩出的全过程。其中，初产妇需要12~16个小时，经产妇需6.5~7.5个小时。
第一产程，又叫开口期
   此阶段时间最长，初产妇约10~15个小时，经产妇约6~7个小时。此产程从子宫有节奏收缩开始到子宫颈口全开。分娩开始时，产妇感到阵发性腹痛。子宫两次收缩期间间隔的时间较长，约5~6分钟，收缩期较短为20~30秒。随着产程进展，宫缩时间渐渐延长，可持续1分钟，收缩力随之增强，产妇感到腹痛逐渐加剧，间歇时间逐渐缩短为1~2分钟。由于子宫不断收缩迫使胎儿逐渐下降，促使子宫颈口渐渐张开，直至宫颈管消失、宫颈口全开时，直径可达10厘米，胎膜多在此时破裂，临床上称为破膜或破水，就出部分羊水，约50~100毫升，胎儿即将从羊膜囊破裂处娩出。
第二产程，又称为胎儿娩出期
   此阶段从宫颈口开全到胎儿娩出。这个时期子宫收缩更加频繁且有力，所需时间较短，初产妇因子宫颈和阴道较紧，胎儿娩出平均50分钟左右，经产妇因宫颈口和阴道较松弛，往往随着子宫颈口开全胎儿就能分娩出。
    在第二产程种，由于子宫颈口开全，胎膜破裂，羊水流出，胎头进入阴道，使会阴部逐渐扩大凸起、皮肤发亮，肛门松弛，此时极易撕伤会阴，这时接生医生会想尽办法保护好会阴。
   抬头进入阴道时，由于抬头压迫盆底组织和直肠，产妇会产生便秘感，因而产生反射性屏气动作，产妇会自动向下用力，增加腹压。向下用力时，抬头露出娩出阴道口，间歇时胎头缩回，医学上称为胎头拨露。经过几次拨露出阴道口，间歇时胎头缩回，医学上称为胎头着冠。随后胎头越显越大，仰伸娩出并外旋转，接着前、后肩及胎体相继娩出，宫腔内的羊水随之流出，宫底下降至脐部。至此第二产程结束。
第三产程，是胎盘娩出的过程
   胎儿娩出后，经过5~15分钟，最多不超过半小时，由于宫腔体积突然缩小，子宫继续收