西侯度遗址文化恩格斯认为：火的使用，最终把人同动物界分开。他把这种发现看作“人类历史的开端”。古籍中记载的燧人氏“钻木取火，以化腥臊”，就是对那个时代有关火的反映。沿着西侯度遗址映射出来的文明发展脉络，人类以一系列开天辟地的创举，昭告着自己与其他动物们的截然不同。不仅仅是狩猎、照明、熟化食物，还带给人类刀耕火种、烧制陶器、冶铸青铜器乃至铁器；而在对大自然改造的潜移默化中，人类的脑量增加、体型增大、臼齿变小、肠胃缩小、体毛减退、树栖能力消失；人类在智能、行为乃至社会结构上发生了重大改变，进而有力地促进了生产力的发展，形成了新的生产关系，整个社会面貌发生了根本性变化，引发了人类社会历史上一次次影响深远的重大变革。上世纪60年代，一批孜孜以求、严谨细致的考古工作者来到这里，唤醒了那沉睡弥久的历史记忆，并通过黄河岸边远古的印痕，在此重新梳理出古人类通向文明的荣光。今天，在西侯度遗址文物管理所的陈列室内，玻璃橱窗的展柜中摆放着一些骨骼化石：巨河狸、剑齿象、山西披毛犀、长鼻三趾马、三门马……这些都是180万年前的动物遗迹。探索发现团走进西侯度遗址，站在侯度村后的人疙瘩北坡眺望，想象着180万年前，这里是黄河岸边或与黄河有关的湖泊边。那时的西侯度应该是草青林茂，湖水荡漾，气候温润，四季分明。在这里的草地上奔跑着古中国野牛、山西披毛犀、三门马、步氏羚羊、纳玛象、李氏野猪、晋南麋鹿等动物，水中游戏着各种鱼类。这样优渥的自然环境，给远古人类的繁衍生息提供了条件。西侯度遗址火烧骨、石器等人类活动痕迹的发现，也与当时适宜人类的自然条件互为印证，共同定格出一帧帧“人类演化场”的蛛丝马迹，给予追寻者以动力，给予研探者以方向。