了解大自然为母体安排的泌乳机制，可以让妈妈对哺乳增强信心，不再因为不了解而在哺乳过程中出现不必要的焦虑与担忧。
怀孕中期即开始泌乳
因为对于奶水如何生成不了解，多数妈妈在怀孕时，经常担心自己产后会没有奶水可供应宝宝，但其实当小生命出现，母体内的激素与各生理系统便会因应胎儿的需求来运作，其中包括奶水的分泌也会在怀孕中期即16周左右展开。
虽然乳腺的增生与母乳的制造在妊娠中后期就已经开始，但因为胎盘分泌的黄体酮会抑制奶水大量分泌。因此，妈妈在怀孕时只会感受到胸部变大，并不会看到奶水流出，而这样的抑制作用直到宝宝出生、胎盘娩出后才会解除，通常妈妈会在产后3~5天开始有胀奶的感觉。
乳房变大即有奶征兆
一般而言，如果怀孕期间，妈妈观察到自己的乳房变大，并且在产后有胀奶的情况，基本上都代表乳房有能力制造奶水。临床上，虽然观察到第2胎的奶水比第1胎的奶水来得快（因为第2胎以上的妈妈乳腺之前已有增生过，因此奶水会来得比较快），自然产的妈妈比剖宫产的妈妈更快有奶水。但只要在产后尽快让宝宝频繁吸吮，不管是自然产还是剖宫产，通常奶量很快就可以上来。
虽然目前不明白为何剖宫产的妈妈奶水来得比较慢，但可能与生产的劳累、疼痛、压力、药物（例如剖宫产的麻药）有关，且不舒服的哺喂姿势或是宝宝含乳不良、母亲情绪低落等因素，都可能会造成产后初期的哺乳不顺。
如果产后奶水来得较慢，请妈妈不要心急，应寻求专业协助来找出原因，并尝试放松心情来面对并解决困难，避免更多的压力与沮丧造成泌乳不顺。
孕期至产后的泌乳机制
为了孕育新生命，大自然对人体的巧妙设计，可以从母体的泌乳机制中窥探一二。产后新生儿虽然已离开母体，但生理机制与需求却仍与母亲有所相连，并能够互相呼应。例如，妈妈听到宝宝的哭声会引发奶阵与滴奶，或是宝宝饿的时候母亲就胀奶等。以下就针对泌乳的生理机制详细说明。
喷乳反射
当宝宝吸吮妈妈的乳房时，通过乳房皮肤上的感觉神经传导，将讯息传送至母亲大脑的下视丘，再由下视丘下达命令至脑下垂体，使脑下垂体的前叶分泌泌乳激素刺激乳腺细胞制造奶水。后叶分泌催产素，使乳腺泡上的肌上皮细胞收缩以挤出或喷射出奶水，此即为“喷乳反射”或哺乳妈妈所熟知的“奶阵”。
爱的激素让哺乳更放松
哺乳过程中，脑下垂体分泌的催产素又称为“爱的激素”，在产后初期，催产素的分泌可帮助产妇子宫收缩。因此，产后妈妈可以明显地感受到宝宝吸吮时，子宫收缩的感受强烈，虽然不免有疼痛感，但却可帮助子宫恢复，降低产后大出血的可能性。此外，催产素的分泌，让妈妈哺乳时体温升高，确保宝宝不会失温，也让妈妈感觉放松想睡，可以一边哺乳，一边让身体得到休息。
全亲喂较容易达成供需平衡
泌乳机制的巧妙之处在于，虽然宝宝已经离开母亲的身体，但是通过哺乳，两者的神经激素系统仍然密切相连，宝宝的吸吮会刺激奶水的制造，奶水量与成分会根据宝宝的需求量身打造。因此若希望奶水的供需恰好符合宝宝的需求（不多也不少），全亲喂、依宝宝寻乳需求哺喂的方式会比较容易达成目标。例如当宝宝需求量增加，吸吮的次数或时间也会增加，此时乳房很快就能跟上宝宝的需求变化；若需求减少，乳房也能随时侦测奶水剩余量而减少下次产出，不用担心产量过多或产量不足。
要判断宝宝是否吃饱，家长可观察宝宝的排泄状况，确认一天内是否至少有6包感觉沉重、较大分量（例如新生儿每包50克）、尿液颜色清澈的尿布，并观察宝宝的体重是否稳定增长（一周至少增加150克以上）。